杉林の中にあるお家にみんな集まり、何だか賑やかそう―。「吉四六（きっちょむ）さん村グリーンツーリズム研究会」は月に一度、民泊実践者が料理を一品持ち寄り、定例会を行う。「大畑（おばたけ）の家」にうかがった。鳥飯、煮卵、やせうま、唐揚げ、そして、揚げに蕎麦が入った料理が所狭しと並ぶ。どの料理もおいしかったが、「故郷を元気にしたい」という1人1人の熱気に心うたれた。突然、笑い声が上がった。吉四六さんの登場だ。色気あり、学びありのとんち話を連発し、「笑顔」を届けた。

　泊まりはお隣りの「杉木立の家」。３年前に亡くなった二宮浩三さん手作りの家具と新鮮な野菜が出迎えてくれた。「民泊を始めて地元の人との交流が広がった」と、元バスガイドの千代子さんは語る。浩三さんとの出会いを語る姿には今も愛があり、優しい気持になれた。

　翌朝、千代子さんの案内で裏の畑へ。長ナス。プリップリに輝くトマト。ごっついキュウリ。「大畑の家」おばあちゃんの手作り味噌で作った豆腐とわかめの味噌汁はおいしかった。吉四六さん村は幸せな気分に浸れるムラだった。

大分　野津